Le commissionnaire est un intermédiaire de commerce qui agit en son nom mais pour le compte d'un commettant dans les limites du mandat qui lui est conféré et pour les opérations qui lui sont confiées (article L. 132-1 Code de commerce). 

Le commissionnaire doit être distingué d’autres professions tels que l’agent commercial, le VRP ou encore le courtier. 

L’agent commercial représente, comme le commissionnaire, les intérêts d’un tiers mais il le fait au nom de ce dernier dont l’identité est connue. En revanche, le commissionnaire réalise des opérations commerciales en son nom sans que l’identité de son commettant ne soit révélée. 

S’il exerce son activité à titre habituel, il est tenu de s’immatriculer au registre du commerce et des sociétés soit sous forme d'entreprise individuelle (le commissionnaire aura alors la qualité de commerçant), soit sous forme de société commerciale.
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Le contrat de commission n'est soumis à aucune condition de fond ni de forme. Néanmoins les règles du mandat lui sont applicables.
Compte tenu de sa nature commerciale, il n’est pas nécessairement écrit et peut être tacite. Cependant, pour des questions de preuve, il est préférable de rédiger un écrit. 

Le contrat peut être à durée déterminée ou indéterminée. 

Les clauses du contrat de commission peuvent porter sur :
- la rémunération : forfaitaire ou proportionnelle à la valeur de l'opération. À défaut de mention de la rémunération dans le contrat, ce sont les usages du lieu d'exécution du contrat qui s'appliquent ou encore le juge qui en fixe le montant ;

- une obligation d’exclusivité ;
- le terme du contrat : généralement quand l'opération confiée au commissionnaire est réalisée. La résiliation unilatérale est possible si le contrat est à durée indéterminée et à condition de respecter un délai raisonnable de préavis.

Dans la mesure où le commissionnaire achète ou vend, sous son nom personnel, mais pour le compte d'un commettant :
- il doit réaliser l’opération qui lui a été confiée et se conformer aux instructions données par le commettant ;
- il assure l'entretien et la bonne conservation des marchandises confiées ;
- il doit rendre compte au commettant de son mission ;
- il ne peut réaliser d'autres opérations pour son propre compte (sauf convention contraire).
Le commissionnaire est responsable, sauf cas de force majeure, du dommage causé au commettant s'il n'exécute pas son mandat ou si l'exécution est partielle ou défectueuse.

La loi donne au commissionnaire un privilège contre l'insolvabilité du commettant.
Ce privilège, prévu à l'article L. 132-2 du Code de commerce, porte sur la valeur des marchandises pour toutes ses créances liées au contrat de commission (avances, frais, paiements, rémunérations). 

S’il y a plusieurs commettants, ils sont solidairement responsables vis-à-vis du commissionnaire qui peut demander à chacun d'eux le paiement d'intégralité de la créance (article 2002 du Code civil).