La promesse synallagmatique de vente est un contrat écrit par lequel le vendeur s’engage à vendre et l’acquéreur à acheter, à un prix et à des modalités négociées préalablement.
La vente est donc parfaite puisqu’il y a un accord des parties, à la fois sur la chose et le prix, mais son effectivité peut être retardée parce que subordonnée à la réalisation d’un événement indépendant (condition suspensive) de la volonté des parties, par exemple l'obtention d'un crédit bancaire.
Dans cette hypothèse :
- soit l’événement attendu advient, la vente est alors effective et rétroagit à la date de la signature de la promesse ;
- soit il ne se réalise pas (le ou les banquiers refusent le crédit) et les parties sont alors libérées de tout engagement.
La promesse synallagmatique peut aussi prévoir, dans un délai déterminé, une faculté de dédit au bénéfice des deux parties moyennant le versement d'une indemnité à la charge de la partie qui se rétracte.

La promesse unilatérale est un contrat écrit par lequel l’une des parties seulement s’engage à vendre ou à acheter le fonds de commerce, si l’autre partie, appelée le bénéficiaire, le demande. Ce dernier, lors de l’acceptation de la promesse, a donc la possibilité de lever ou non l’option d’achat ou de vente à l’issue du délai fixé par les parties et mentionné dans la promesse.
La promesse unilatérale de vente peut prévoir le versement par l’acquéreur d’une somme d’argent au profit du vendeur, qualifiée généralement d’indemnité d’immobilisation dont le montant s'imputera sur le prix de vente du fonds de commerce. Les tribunaux en limitent le montant à 10 % du prix. Au-delà de cette somme, la promesse unilatérale est requalifiée en promesse synallagmatique. Les parties peuvent également y insérer une condition suspensive.